美国儿童心理学家山姆.戈尔茨坦博士和研究儿童学习困难专家南希.马瑟博士合作撰写了《帮助孩子克服学习困难》。该书用“学习积木”理论来理解儿童学习风格和学习困难。
 
    根据“学习积木”理论，影响儿童学业成绩的要素由10块“积木”组成。每一块积木代表一种学习技能。这些要素可以分成三组，把它们组合成为一个“金字塔”。最底层是四个基本学习要素：注意力/冲动控制、情绪和行为、自尊、学校和家庭的学习环境；往上一层包括三个信息加工要素：视觉、听觉和运动力；最上两层包括三个思维要素：语言思维、形象思维和学习策略。其中学习策略在金字塔的最顶层。在这些要素中，他们的重要性是各不相同的。
 
    最底层的基本要素为一切的学习提供了一个支持系统。注意力是一切学习的基础。情绪和自尊有助于儿童的自我体验，也能使他们产生强烈的愿望，坚持把任务完成。环境要素为儿童提供一个安全的、支持的、合适的心理环境。基本要素中的各项能力都较好的儿童可以弥补其他学习能力的不足，可以使他们正确面对学习中的困难。但只有这些能力并不能保证儿童避免所有的学习困难。
 
    信息加工要素是指通过看、听和触摸等活动来进行的听觉、视觉信息加工技能和运动技能。这些即能让学习变得更容易，让他们能够顺利完成具有秘书性质的学习任务。在小学阶段由学习困难的儿童至少在信息加工要素中的某一个方面有障碍。
 
    在金字塔的思维要素中，语言思维涉及对书面语和口头语的理解、通过阅读与协作来表达思想和学习词汇；形象思维涉及重组复杂的图案、理解和判断视觉物体的关系、运用数学符号进行推理；思维策略主要指元认知能力，包括计划、组织、监督和评价自己学习的能力。
 
    学生要完成那些能使他们获得学业成功的学习任务，就必须能够集中注意力、具有学习动机。某些任务与思维要素紧密相关、其他一些学习任务则依赖于信息加工要素。据我们所知，信息加工困难的学生与那些思维技能困难的学生面临的学习问题大不相同，而且他们的这些困难还会因为基础要素中的困难而变得更加严重。由于各种要素在儿童的学习中发挥着不同的作用，所以儿童出现的学习困难也是千差万别。