所谓躯体化，就是这样一种现象：患者自觉有很严重的躯体症状如头痛、心慌、胃肠疼痛、背痛、乏力、失眠、身体不舒服、工作或学习效率下降等，但在相应的医学检查却没有发现明显的病理改变，又或者，临床检查中发现的病理改变不足以解释患者自觉症状的严重程度。出现这种躯体化的深层次原因在于心理问题长期压抑等不到解决。

精神分析认为，婴幼期由于心理结构尚未充分发展，不能在语言上进行交流，个体对外界的刺激主要在躯体水平上做出反应。那么遇到焦虑、恐惧时，个体会形成原始的躯体反应模式，这种反应我们可以理解为儿童的躯体行为语言，好的母亲能很好的理解婴幼的躯体语言并给于恰到好处的满足，但若婴幼儿的焦虑、紧张以及需要，长期和严重地没有得到理解和满足，那么躯体的不适和糟糕的感受会积存下来，虽然随着儿童长大语言得到发育，但那种前语言期的感受也只能永远留存在潜意识里，在遇到挫折和压力时，遇到困境时，早先的那种躯体反应就会重现，使患者感受到一种非理智的、神经质的躯体不适和焦虑，而且会促使去找原因，产生疑心和妄想。弗洛伊德把这一过程叫做“再躯体化”，它是一个退化过程，即退回到发展的早期阶段。 

正是在这点上，克莱因认为躯体化也许是一种原发性障碍，症状本身就是一种妄想，或是一种隐匿性障碍，部分病例可能是其人格特征。

所以我们说患者是有意识或无意识地将个人和社会烦恼或精神症状转化成了躯体症状也许并不确切，它不是简单的情绪转化成躯体症状，而是早年潜抑下来的"器官语言"的激活和重现，儿童前语言期的躯体不适感和幻想，是后来形成躯体化症状的基础。