客体关系单位开始时，是合为一体，即是自体与客体不分的，这叫做未分化。早期的客体关系中，自体与客体不分，就是说婴儿分不清自己与母亲，对他来说，母亲的乳头跟自己的手指头没有什么区别。有时候，婴儿吮自己的手指头，也会有相应的情感体验，就像是吮吸母亲的乳头一样。对他来说，母亲就是他的一部分。他的有些愿望可以通过母亲的行动来实现，得到满足。尿布湿了，不舒服，母亲会替他换掉，他就舒服了。不光这个，他想要的，母亲都会满足他，肚子饿了，会给他喂奶，身体冷了则会给他衣服穿。所以，对他来说，母亲就是他自己，是他一体而不分的。

以上说的，就是早期的客体关系。

早期的客体关系，就是成人社会里成熟的人际关系邹型。个体后来那成熟的人际关系，就是基于那早期的客体关系发展而来的。这样的发展过程，有五个阶段。

第一阶段，部分客体关系。这个阶段，婴儿认知发展还处于感觉阶段，没有知觉。因为没有知觉，对他来说，外部世界不是一个整体，是支离破碎，一块一块分开的。母亲也不是一个完整的人，而是由头部、双手、眼睛、乳房，还有声音、气味生拼硬凑而成的。婴儿跟母亲身上这些每一个“构件”都能形成客体关系，这些所有的客体单位在他的认知里，都是零乱地存在着，各自为政，没有整合成一个整体。这种对象身上的某个部分跟自体构成的客体关系，叫做部分客体关系。

第二阶段，分裂。随着经验积累，婴儿的知觉会慢慢形成。比如说，给他一个玩具，会发出声音的玩具。孩子看到这个玩具，圆型的，红色的，拿在手里有点沉，摆动一下它还会发声。这形状，这颜色，这感觉，还有这声音，他都以为是孤立的。由于这玩具备这么多孤立的特点，平时一动它，却会有声音，这样不断地玩不断地有声音，会形成条件反射。过程中，他会不断地辨识，玩多了，这样的认知会有个质变，然后他会明白这个玩具有这么多的特点，这么多的特点集中起来才是一个完整的玩具。知觉就这样形成了。自体知觉形成，意味着一个完整的客体独立于自体之外存在于三维空间中。这一阶段的知觉形成，主要靠情感联结。就是说，婴儿尚未按客体本身各特点加以整合之前，有个情感联结过程。有些客体以及跟这样客体的联结过程，让自体感受到舒服，有个舒适感，产生爱，而有些却是让他感受不舒服，产生恨。这不同的感受，有不同的情感反应，既是个体在感知觉形成出情感出现的心理机制，也是自体之外完整客体的形成机制。反过来，客体则在不同的情感体验划分不同的关系：令他舒服的、有爱的客体关系，以及令他不舒服的、有恨的客体关系。在这样的基础上，自体的情感体验也有分化，进而促进了客体分化，即被划分为好客体关系与坏客体关系。婴儿与这母亲间完整客体关系建立也有这样的一形成过程。在整体的母亲客体形成之前，他会按照情感感的好坏，把母亲身上的各碎片——就像是那个玩具上的各特点——分别组成好母亲与坏母亲。好母亲会给喂食、换尿布，还唱摇篮曲。如果喂食时让孩子呛着了，尿布湿了没有及时换，还有不给他唱摇篮曲，就是一个坏母亲。

在客体形成过程中，这一阶段非常关键。客体关系理论把这过程称为分裂，就是说分裂成“好的”与“坏的”两部分客体。本来母亲是一个整体，可被自体验为两个母亲，好母亲与坏母亲。从意义上可以理解，其实把这样的过程称为分裂是不对的。分裂是一个整体裂成二半，而这一阶段却是相反的进程，真正发生的是许多的碎片组装成两大块。这是从碎片到完整自体形成中，虽未完成，却是一个关键的节点。

客体被自体感知成好与坏两大块，这个过程中，自体的情感上会有这样的体验：好的绝对好，坏的绝对坏，没有中间状态。同时，客体与自体两者之间尚未完成分化，自体与客体之间会有一些纠缠不清，还是人中有我，我中有你，就是我们平时所说的人际界限不清。通常人们所说的客体关系，就是这一阶段的客体关系，提到的客体关系中的相关问题，就是这一阶段的客体关系中的问题。比如说边缘性人格障碍，如果用客体关系理论解释，就是说他跟别人关系不成熟。不成熟表现在哪里？一个是你我不分，一个是好坏分得太清。这样的“不分”与“分得太清”，所指的就是这一阶段的客体关系。

第三阶段，分离-个体化。原先分裂的两个部分组成一个整体，同时，自体与客体分开，不再是你中有我，我中有你，人际界限渐渐变得清晰起来。这其实就是马勒所说的六到三十六个月的分离—个体化阶段。相当于大约到三岁，完成自体与客体的分离，但此事好与坏还是分裂的。

第四阶段，整合。分裂而成的“好的”与“坏的”，开始融合。起先，婴儿发现母亲有好的与坏的之分，有时好，有时坏，是两个母亲。后来，他发现，其实这母亲有时好有时坏，其实只是一个母亲。所以，他开始在自己的认知里把好母亲与坏母亲整合成一个完整的母亲。

在这阶段，客体整合，合二为一，可是一个结果却是情感上的矛盾，就是情感上还无法整合。原先的好母亲让他适应，让他喜欢；坏母亲让他不舒服，让他讨厌。那个时候，因为是两个母亲，好与坏两种情感可以分别指向两个母亲，不矛盾。如今，两个母亲合二为一了，情感却还是分裂，无法整合，这个母亲既让人喜欢又让人讨厌，心理冲突难解。

第五阶段，两种矛盾的情感，也开始整合，内心冲突随之消失。这个时候，婴儿心理开始明白，这个母亲不怎么好，也不怎么坏。在他的认知，好与坏既对立又统一，是一个整体的两个侧面。

到了这第五个阶段，客体与自体的关系，情感纠结弱化，两者只有轻微的联结。在此前的四个阶段，客体与自体情感联结过于紧密，那意味着自体内心情感矛盾十分难解，理不清。

到了这第五个阶段，婴儿已是知道母亲是一个独立的个体，而且是个整体。这里开始，他对母亲的情感联结变得清晰起来，对母亲既不会很爱又不会很恨，已是一种淡淡的情感体验。

人在恋爱时，其心理也会退行到客体关系的第一阶段，即部分客体关系阶段。异性间为什么会一见钟情？一见钟情，其实就是把对方分割成碎片，捡起其中自己喜欢的那些，然后就喜欢上那个人，这叫做以偏概全。比如说，看到那个某个表情特别温柔，或者喜欢上他讲过的某句话，触动了他内心的某个结就喜欢上她。这些就是捡起碎片，爱上对方，都是部分客体关系。爱上之后，情感联结加强，甚至爱得死去活来，两人关系走得过近，这个时候，会发现对方有些方面很好，有些方面很让人受不了。既爱又恨，开始情感纠结。分开想念，不断想到对方的好，甚至会是朝思暮想的；相聚时，即是看到对方的缺点，很是不爽，甚至争吵不断。这叫矛盾性依恋，或者说病态依恋，其极致是乱对共生。这是情感关系发展的第二个阶段，也就是客体关系的第二个阶段。关系继续发展，两人距离慢慢拉开，情感变淡，爱与恨开始淡化，两个独立的个体之间有了比较清晰的边界。接下来的关系发展，要么结婚，要么分手。关系进入第三阶段，也是客体关系的第三个阶段。

客体关系理论最早由克莱茵提出。她在观察婴儿的时候发现，婴儿把母亲分成好母亲与坏母亲，就是分裂成好客体与坏客体。这是客体关系发展的第二个阶段。说明克莱茵是先看到第二个阶段，而没有发现第一个阶段的。

客体分裂之后如何发展，跟着克莱茵的有很多理论，各有各的说法。

克莱茵认为，人都有趋乐避苦的本能，所以把好客体保留下来，而把坏客体排除出去。由于客体关系未分化，婴儿与母亲还是一体，会把坏母亲排到陌生身上。结果是妈妈就是好客体，陌生人就是坏客体。在客体发展过程中，这是一个阶段，克莱茵把这一阶段称为分裂（偏执）相。外边的世界很无奈，就是这一阶段的情感体验。

处于分裂（偏执）相阶段，自体会把自己拥有的事物当成好的；而把别人的、不太熟悉的、别人拥有的事物当成不好的。现在的爱国主义教育，就是利用孩子心理，把其内心的分裂（偏执）相激发出来。

第二个阶段，好母亲与坏母亲开始整合。整合过程中，情感冲突不断，一会儿让他觉得母亲好，一会儿让他觉得母亲不好，对母亲既爱又恨的。因为这阶段客体与自体不分，母亲坏意味着自己坏，因为自己跟母亲一体。如果承认母亲坏，那就有个坏自体，所以他会内疚、自责、抑郁。就是这个原因，克莱茵把这一阶段称为抑郁相。在现实生活中，很多人如遇挫折，通常就有上面的这些情感反应。比如一个人失恋了，有些人会指责对方，就是“你不好”，而有些人却是说都是“我不好”。如有些人跟别人相争，有些人会觉得是“你不好”，这是分裂（偏执）相；而有些人则是说“你不好”，这是抑郁相。即使是别人不好，跟他吵架，架不过别人，也是“我不好”，因为吵不赢，吵输了，自然是自己不好了。不管是“你不好”还是“我不好”，其实都是因为负面情绪，它指向别人，是偏执，指向自己，就是抑郁。像那些偏执性精神病人，那负面情绪会有被害妄想，指向自己则是抑郁。还有，抑郁症病人的自罪感，就是负面情绪指向自己的结果。

客体关系未分化的一个重要表现是投射性认同。投射性认同，也算是早期的心理防御机制。像分裂、投射，都是早期的心理防御机制，投射性认同也是。